1974年初，中国海军在西沙对越自卫反击战中暴露出缺乏海军航空兵空中支援的问题。因此空军也迫切希望拥有兼有战斗机和轰炸机性能的新型飞机。1976年6月，三机部下属各单位的设计精英云集北京，被要求在最短的时间内提出各自设计方案。

　　进入80年代中国改革开放，百业待兴。军队建设也不得不为经济建设让路。同期的歼轰-7也落得个经费削减，进度放缓的地步。1982年英阿马岛一战，阿根廷超军旗攻击机发射AM39“飞鱼”导弹击毁英国皇家海军“谢菲尔德”号驱逐舰，这给中国军方留下了深刻的印象。马岛战争后，中国海军开始探讨轰炸机、水面舰只、潜艇三位一体的联合作战模式。于是到了1982年11月，歼轰-7、歼-8全天候型计划再次全面启动。

　　歼轰-7飞机采用常规布局。采用中等展弦比后掠式上单翼，外翼带气动扭转，翼根带填角。歼轰-7飞机长22.325米，翼展12.705米，停机高度6.575米，飞机最大起飞重量28 475千克，最大外挂重量6500千克，最大M数1.70，最大使用表速1210千米/小时，转场航程3650～4000千米。歼轰-7的作战半径1650千米，是中国现役轰-5型飞机的两倍。在飞行控制、火控和武器系统方面，603所正确处理了对空攻击、自卫与对地、海攻击的关系，以对地、海攻击为主；高空特性与低空特性的关系，以低空突防为主。