81式脱胎于AK系列，但是线条结构更为精练，窈窕、滑顺，美观大方，便于握持操作。其弹夹和握把之间的距离比AK系列要大，而枪托部位因适应我国人种手形相比白种人手形较小的缘故设计相比AK系列较细，所以外形看起来就像一只正在扑向猎物的豹子，给人充满杀气的动态感觉。特别是装上刺刀之后的气势更加强盛。