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　   在冷战时期，苏美两国不仅在进攻武器上展开激烈的竞争。运输机，这种直接关系到作战能力和作战效率的非进攻武器也在暗中较劲儿。美国凭借着强大的经济实力和对外军事扩张、军事干预的需要，其运输机力量十分庞大，在上世纪60年代，其远程运输机就开始淘汰螺旋桨运输机，全部装备喷气动力运输机。喷气式运输机动力大，速度快，可满足美国全球兵力投送需要。这一时期，苏联由于喷气发动机的技术落后，其远程运输机仍采用螺旋桨发动机为动力装置，比较著名的就是安-22“大公鸡”。勃涅日列夫时代，苏联经济和技术实力得到很大的发展，对外军事干预的野心增加，远程喷气式运输机的研制也开始着手进行。伊尔-76就是苏联，乃至世界上最著名的远程运输机，它的特点是气动布局科学、安全性好、使用费用低、性能可靠、维护简单、使用范围广、可在简单机场使用等，20世纪80年代的产量达到每年120架左右，其出口形势也相当不错，海外有十余个国家购买了该型机。由于伊尔-76的性能优良，还被广泛用作各种测试平台，或被改进成其它特种飞机，如伊尔-78空中加油机、A-50预警机等。伊尔-76的安全纪录得到了联合国的认可，因此，该飞机也常被联合国征用进行人道主义救援行动。伊尔-76是苏联/俄罗斯喷气式运输机的新起点，有了该机型的设计经验，苏联/俄罗斯喷气式运输机进入一个快速发展的阶段。到苏联解体时，苏联空军的远程航空运输能力已经开始超越美国。

　　在伊尔-76运输机服役前，苏联重型运输机主要机种是安-22螺旋桨运输机，该运输机速度慢、经济性和安全性都存在问题，尤其是安-22全天候性能较差，发动机功率不足，而且维护非常困难，因此，产量不大。为了提高苏联空军军事航空运输的速度，需要研制一种与美国C-141类似的大型喷气式运输机以取代安-22和安-12等运输机。苏联国内航空也需要一种全新的喷气式运输机来运输大型生产设备，虽然安-22有效载重达到了72.5吨，航程达到9656千米，但这种运输机经济性非常差，国内航空总局不愿接收安-22。这两方面是促成伊尔-76研制的原因，冷战时期，可以想象，军事目的是最根本的原因。

　　1966年，苏联政府正式要求为苏联空军军事运输部司令部（Military Transport Aviation）和苏联国内航空总局研制一种4发喷气式运输机，这种运输机计划取代苏联的安-12运输机。新型喷气式运输机的技术要求是：载重40吨的情况下航程为5000千米，飞行时间小于6小时，飞机具备在简易机场起降能力，能在多种气候条件下的地区使用，如西伯利亚、苏联北部、远东地区等。