10月19日，台湾“退辅会主委”曾金陵在“立法院”透露，台湾有关方面已于近日正式致函美国，邀请美国日裔四星上将、现任退伍军人事务部部长埃里克·肯·新关明年访台。若能成行，这将是近10年来美国现任部长级官员，也是美军上将级军官首次访台。在两岸关系出现转机之际，台湾此举打“擦边球”意图明显，那就是试图通过新关访台跨出台美军事交流的重要一步，提升双方对话级别。

　　有望明年春天成行

　　据台湾《联合报》报道，曾金陵在“立法院”还说，台美双方的确针对新关访台时机和理由进行过协商。在今年11月美国总统奥巴马访问大陆之后，双方将就新关来台进行实质讨论。如果快的话，明年春天就能成行。

　　“立委”林郁方说，早在今年9月初，他与其他6名国民党籍“立委”前往美国访问时，美方就已告知正在审慎评估恢复现任部长级官员访台的时机问题。当时美方认为，新关是非常适当的人选。再加上台湾目前正在推行募兵制及建军改革，这些都与新关所负责的职责有关。因此，美方派人赴台更有必要。

　　林郁方说，以往美国部长级官员赴台，多是通过参加“中美工商联合会议年会”的名义，由贸易部、运输部或能源部长参加。这次他建议，可以由台湾“退辅会”在台北举办一个与退伍军人有关的大型国际研讨会，以此让新关赴会并做专题演讲。

　　将打破10年来的纪录

　　美国退伍军人事务部是联邦政府的第二大部，总部人员编制4000人，仅次于国防部，是负责退伍军人服务的工作部门。该部门主要负责美退伍军人的医疗、福利和公墓政策的制定及落实。2008年12月，新关被奥巴马提名为退伍军人部长。

　　新关在二战日军偷袭珍珠港的第二年在夏威夷出生，是当地的第三代日裔，其祖父为日本移民。他于1965年从西点军校取得理学士学位，曾参加越战。他曾驻守欧洲10年以上。

　　新关1999年至2003年任美国陆军参谋长期间，与时任国防部长的拉姆斯菲尔德多次发生意见分歧。新关不久被迫卸任陆军参谋长职务。

　　台湾“退辅会”全称台湾“退役官兵辅导委员会”，成立于1954年，隶属于台湾行政部门，主要负责统筹办理退役官兵就业辅导及安置事宜。从某种意义上说，与美国退伍军人事务部的职责类似。

　　对此，厦门大学台湾研究院政治研究所所长张文生对《世界新闻报》记者说，虽然新关是美国内阁成员，但由于只负责退伍军人工作，所以选择他赴台，降低了敏感性。

　　但是，作为现任内阁成员，新关一旦访台，将打破10年来美台交流的纪录。1992年，美国总统老布什曾派遣联邦贸易代表卡拉·希尔斯女士访台，开启了两年一度内阁成员访台的先例。之后陆续访台的官员包括1994年的运输部长潘尼亚、1996年的中小企业署长雷德、1998年的能源部长理查森，以及2000年的运输部长斯雷德。此后，因“9·11”恐怖袭击以及知识产权争议等因素，美未再派遣高层官员访台。