以EP-3间谍飞机撞机事件引起摩擦为开端，布什政府打造了一个良好的中美关系。华盛顿认识到，在处理美国与朝鲜的关系，在联合国安理会通过美国提案，以及建立一个能够获利的贸易关系等方面，美国都需要北京的帮助。奥巴马政府的开端面临同样的险境，虽然原因不同。

　　随着经济恐慌的增长与国际贸易的下降，对一个倾向于贸易保护主义的政府来说，中国便是一个方便的靶子。此外，民主党在美国的外交事务中，更经常地强调人权，这是同中国发生摩擦的另一问题。同时，保守派仍保持着对中国地理政治雄心的关注，而特别支持同中国发展经贸关系的商界已失去了影响力。针对中国的政治风暴在潜伏着。

　　对于美中关系，奥巴马政府应以希波克拉底誓言作为基本目标：首先是于人无害。无论日常双边关系有何反复，确立长期稳定关系最为重要。作为唯一的全球超级大国，美国继续掌控着国际事务，但中国是最重要的正在崛起的大国，其地区影响力在增强，并开始发挥全球作用。中国的增长着的财富使之对第三世界的经济关系得到加强，并使其国内军事力量得以增长。

　　这种变化的影响是多方面的，其中最重要的可能是，华盛顿正失去对中国发号施令的能力。美国财长盖特纳指责中国“操纵”其货币汇率。情况是否如此，还有待争议。然而，奥巴马政府的处境使它不能提单方面的要求，特别是，它还指望中国今年能购买更多的美国债券。目前中国已经拥有7000亿美元的美国政府债券，占外国所购债券的近１/4。制裁将意味着彼此摧毁，在恶性报复循环中双方受害。